体延长，背鳍前平扁，尾部侧扁。头宽且平扁，口宽阔，亚下位，呈弧形。上颌略长于下颌，上、下颌均具绒毛状齿带。前后鼻孔分离，后鼻孔有鼻须。须4对，稍扁而长：鼻须末端达于眼；上颌须最长，末端超过胸鳍末端；颐须较短，外侧颐须长于内侧颐须，外侧1对末端可达或超过胸鳍基起点，内侧1对约与鼻须等长。眼小，眼间隔宽且平。鳃孔宽阔，鳃膜不与峡部相连。肩骨显著突出于胸鳍之上。在生长过程中，体后半部增长较快。背鳍起点约在体前1／3处，硬刺短而光滑，末端柔软。胸鳍具粗壮硬刺，后缘锯齿发达，前缘则锯齿细小。腹鳍距臀鳍远。脂鳍特别长而低，后缘不游离，略斜或截形，与尾鳍相连。尾鳍分叉，上叶略长。体裸露无鳞，侧线平直。体呈灰黑色，背部色深，腹部色浅，体或有散在的细小斑点。背鳍、臀鳍、尾鳍灰白色，其边缘灰黑色。
为底栖性鱼类，多栖息于水流较急、底质多石砾的江河干、支流中，喜集群。夜间觅食，以底栖动物为主食，如螺、蚌、水生昆虫及其幼虫、小虾、小鱼等，偶尔也食高等植物碎屑及藻类。6-7月在流水滩产卵，卵粘附在岩石上进行发育。
分布于长江至珠江各水系，以江河中上游出产较多，为常见的食用鱼之一。一般个体重0.5公斤左右，最大个体可达5公斤。肉质细嫩，味亦鲜美，有一定经济价值。
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