濒危等级：濒危。
体长，粗壮，前端圆筒形，尾柄部高，稍侧扁。头小，稍平扁，头后背部稍隆起。吻尖而突出。口下位，马蹄形，略宽。唇较发达，口角处稍游离。须1对，粗长，末端超过前鳃盖骨的后缘。鼻孔大于眼径。眼小。侧线鳞55-56个。胸、腹、尾鳍基部具有不规则排列的小鳞片，背、臀鳍基部具鳞鞘。背鳍位于体中央的前部；胸鳍宽长，但不达腹鳍基；尾鳍上叶略长。体轻灰略带黄色，体侧具青紫色斑，腹部银白色略带黄，背鳍灰黑色，其它鳍灰黄色。
一种中下层生活鱼类，喜欢栖息于河湾及底质多砾石、水流较缓慢的水体中。常成群活动。冬季潜伏于深水处的岩石下或深沱中。开春溯游产卵，生殖期5-7月，成小群或不分群产卵，产漂流性卵。9-10月份退至下游。幼鱼食其它鱼类的卵和苗，成鱼主食底栖动物，亦食水生昆虫、小鱼虾、植物碎屑、谷物、小螺蚌等，多在混浊的深水区觅食。繁殖期间仍保持一定的摄食强度。
分布于黄河水系，以兰州、宁夏的青铜峡一带的中上游河段为多。
北方铜鱼原来在黄河上游数量较大，且个体大，富含脂肪，味特肥美，是宁夏、甘肃等地的珍贵经济鱼类，称“黄河鸽子鱼”，以靖远一带最多。但在长期无节制的开发中，严重捕捞过度，资源急剧下降。三门峡等水利枢纽的建设阻断了北方铜鱼的洄游通道，加之水文条件的改变，影响产卵场的生境，诸多因素的作用，导致北方铜鱼面临濒危。
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