濒危等级：濒危。
体型似鲤，侧扁，背微隆起，腹圆而平直。头锥形。吻短，稍尖。口端位，马蹄形。唇薄。须2对，吻须较口角须长。鳞较大，侧线鳞36-39。背、臀鳍均具硬刺，后缘具细齿；背、腹鳍起点相对或背鳍稍后，外缘微凹；偶鳍均大。主行下咽齿第二、三枚齿冠面具一道沟纹。头部和体背部青灰色，体侧及腹部淡黄色；眼上部红色；背、尾鳍灰绿色，其它各鳍边缘黄色。
多栖息于水草较多的静水水体中，为中下层鱼类。食性杂，以动物性饵料为主，以水生昆虫和小虾占多数，其次是小螺、丝装藻类和枝角类等，偶尔也食少量小鱼。5、6月为繁殖期，也有少数延至7月初，喜在近湖边的岸滩具泥沙的地方产卵，怀卵量少，一般仅万粒上下。个体不大，一般体长120-160毫米。生长较慢，一般体重约250克左右。
小鲤为我国特有种，仅分布于云南滇池，历史产量不高。近年来，滇池大量发展高背鲫和鲤鱼，而小鲤的繁殖率低，生长缓慢，在生存竞争中处于劣势，再加上滇池水位下降，水质污染，酷渔滥捕和引种不慎等诸多原因，导致小鲤种群数量急剧减少，近20年来未再见到踪迹。
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