当钩子抛入水中不久就开始有了反应，这让垂钓者感到很高兴。鱼不断剧烈地翻动着，将线轮上的鱼线绷得紧紧的。钓鱼人一直笑个不停。但当20英尺长的鳗鱼最终展现在他的面前时,这位垂钓者的态度就完全改变了。我怀疑他是受到了惊吓或是打击，垂钓者丢下钓竿，跑向猎物，抽出一支口径为5.8毫米的手枪朝着“落网的野兽”射击。当所有子弹都射出枪膛后，垂钓者又重新笑了起来，面朝着我说出了其中的缘由：“我恨该死的鳗鱼！”
鳗鱼长长的躯体看上去就像是毒蛇，正是这个原因使得人们总是感到犹豫迟疑。它那小而圆的头颅上嵌着珠子一般的眼睛。下唇突出，永远都是那么噘着。表皮总是覆盖着一层厚厚的、如同鼻涕似的黏液。如果手中同时握着鲈鱼和鳗鱼，你很难相信它们都属于鱼类。尽管外形令人厌恶，但鳗鱼仍旧是一种值得使用钓竿和线轮垂钓的鱼种，也往往能让人感到愉快。很多误钓到鳗鱼的钓手往往会将它们释放。但是在一些来自旧大陆的家庭中，圣诞节的餐桌上是不能没有鳗鱼的。冬季中往往会有数千支专门的商业捕鱼船捞捕大量的活鳗鱼，然后到波士顿、芝加哥和纽约销售。
在2300年间，人们总是在推测鳗鱼的来源。亚里士多德确信鳗鱼是从泥浆中产生出来的。罗马学者普林尼认为成年鳗鱼通过冲撞摩擦礁石，使得外皮脱落，这些脱落的外皮就成为小鳗鱼。斯堪的纳维亚人将另外一种毫不相干的鱼确定为“鳗鱼的母亲”。意大利的渔民则对“鳗鱼是通过与水蛇杂交来繁衍后代”的观点深信不疑。在早期的美洲，人们认为鳗鱼是由落入水中的马毛变成的。
这些古怪的观点一直存在到1924年，科学家们发现了真相，这些真相本身就与旧日的信仰同样神奇。成年的美洲鳗鱼会离开海岸，从劳伦斯海湾游到墨西哥海湾，然后在远海产卵。从前都认为它们的产卵水域在百慕大群岛与巴哈马群岛之间的桑咖索海，但最近的研究显示产卵水域在更远的南方。外形酷似美洲鳗的欧洲鳗产卵方式与其“堂兄妹们”很相似，它们会迁移3年5000海里游到固定的水域去繁衍后代。长成后，不同种类的鳗鱼就向不同的方向游散。产卵的过程充满了神秘色彩，没有人曾经亲眼目睹过。另一个未解之谜是成年鳗鱼游离河流之后究竟做了什么。成年鳗鱼从不会游到远海地区。通常产卵区与孵化区都是在一个地点。漂浮的卵孵化成幼鱼，从外形上看与成年鳗鱼没有丝毫相同之处，简直就是另外一个物种。体形微小而透明，呈叶形，能够清晰地看到它们的骨骼。幼鱼随着墨西哥暖流漂浮，最终抵达海岸地区。此时它们与成年鳗就非常相似了，它们被称为“幼鳗”。
雄性鳗鱼通常在江口附近的盐水或是淡水区域活动。雌性鳗鱼会沿着江河上行百余英里，多雨的夜晚它们甚至会在水坝或是水位较低的陆地上爬行。尽管只是零星发现，但它们确实存在于美洲大陆东部地区的各个州内。它们白天躲藏在深深的池塘中，晚上捕食小鱼、龙虾和其他无脊椎动物──无论是活的还是死的。雄性鳗鱼的长度平均在12至18英寸。雌性鳗鱼则能达到52英寸，重量甚至能超过7磅，虽然平均数要小得多。世界纪录是在纽约创立的，捕获的鳗鱼重达8磅。在5至20岁间，雌性鳗鱼有时迁徙到下游地区。它们与雄性鳗鱼的体表颜色会从橄榄绿色变为银色。在这期间鳗鱼会停止捕食，游到外海，逐渐消失在大陆架的末端。与大鳞大麻哈鱼相同，鳗鱼在产卵后死亡，不可思议的是，幼鱼会像它们的祖先一样熟练地游回海岸。
对于人类而言，“如何垂钓鳗鱼”和“鳗鱼是什么”是同样陌生的。罗布·巴福勒在《布法罗垂钓记事》中写到：“因为鳗鱼有时会离开水面，在陆地上蠕动行进，它们是惟一能够在远离水体的地域捕获到的鱼类（除了同样能够蠕动爬行的鲶鱼）。”在《弗吉尼亚野生动植物》一书中，杰克·伦道夫在记述一些较为另类的垂钓技巧（一种无须鱼钩就可钓到鳗鱼的摆动钓法）时写到：“鳗鱼以浅水下的蠕虫为食物，所以我们只要知道这些地点，从岸上向鳗鱼躲藏的水域抛钩就可以了。”在极其寒冷的地区，冬季中鳗鱼都是深藏在泥浆之中的。在一些州郡，只要用一根旋转物数次钻探泥浆就能捕到鳗鱼。大多数鳗鱼都可以使用传统的垂钓技术来钓取。你可以使用垂钓鲶鱼的底钓线组，在钩子上挂一些夜间爬行动物的凝块、小虾或是小鲤鱼，然后让线组随着水流漂动。即便是在夜间，大多数鳗鱼被钓住时，你都能感觉到剧烈的挣扎。鳗鱼的冲撞非常剧烈，挣扎起来就像很多大型鱼种。捕获的活鳗鱼可以放置在注有粗盐水的容器中。先将鳗鱼的头部钉在木板上或是用绳子捆住，然后在头部用刀切一个环，用老虎钳剥去表皮。鳗鱼的肉质紧密，味道鲜美，无论是熏烤、油炸、烘焙或是煮汤都很好。
我们必须承认美国鳗是一种最为古怪的鱼种之一。但正像古话所说的那样：“从书的封面，看不出书的内容。”所以，千万不要忽视运动和烹饪的质量，忘掉这种北美洲最不寻常、最易于被忽视的鱼类。
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